Die britische Modedesignerin Vivienne Westwood machte die Punkrock- und New Wave-Mode salonfähig und gehört mit ihrem schrillen und unangepassten Stil zu den bedeutendsten Designerinnen unserer Zeit.
Geboren wurde sie als Vivienne Isabel Swires am 8. April 1941 in einem kleinen Ort in der Nähe von Manchester. Ihr Vater war Baumwollspinner und Kolonialwarenhändler. Als 17-jährige zog sie mit ihrer Familie nach London, wo sie kurzzeitig Mode und Silberschmiedekunst studierte. Doch sie fühlte sich als Außenseiterin und zog es vor, in einer Fabrik zu arbeiten. Nebenbei ging sie ans College und wurde Grundschullehrerin.
1970 eröffnete Vivienne Westwood ihre erste Boutique in London. Zunächst verkaufte sie Vintage Kleidung, begann dann aber, selbst Modelle nach ihren eigenen Vorstellungen zu entwerfen. Ihre ausgefallene Mode erregte erstes Aufsehen, und sie kreierte die Bühnenoutfits für die Punkrock-Band Sex Pistols.
1976 gründete sie ihr Label „Punk“, 1981 präsentierte sie erstmals eine eigene Kollektion auf dem Laufsteg. In den 1980er und 90er Jahren gelang ihr der Sprung zu den größten Modenschauen der Welt. 1992 präsentierte Westwood ihre erste Prêt-à-porter-Kollektion.
Die Designerin bezieht die Inspirationen für ihre exzentrischen Outfits nach wie vor aus der Punk-Mode. Aber auch historische Kleidungsstücke, ethnische Einflüsse und traditionelle oder seltene Stoffe interessieren sie. Eine besondere Vorliebe hat sie für schottische Karos. Sie hat ein eigenes Karo-Muster patentieren lassen, das den Namen „Mac Andreas“ trägt. Mode ist für sie ein Ausdruck persönlicher Individualität, ihre Kreationen richten sich daher an Individualisten und „Rebellen“.
Vivienne Westwood erhielt zahlreiche Preise und Auszeichnungen. 2004 ehrte das Victoria & Albert Museum in London die Designerin mit einer großen Retrospektive, 2006 erhielt sie vom englischen Königshaus den Titel „Dame Commander of the Order of the British Empire” verliehen.
Die „Queen of Punk“ ist seit 1993 in dritter Ehe mit dem wesentlich jüngeren Andreas Kronthaler verheiratet, einem ehemaligen Studenten von ihr. Zuvor war sie mit Malcolm McLaren zusammen, der sie in ihrer Arbeit sehr prägte. Vivienne Westwood hat zwei Söhne. Sie ist nicht nur Designerin, sondern auch politische Aktivistin. Unter anderem verzichtet sie als Tierschützerin bei ihren Entwürfen auf die Verwendung von Pelzen, sie protestierte gegen Atom-U-Boote und für die Schließung des Gefangenenlagers Guantanamo.
